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Enjeux

Interférences et création

La « dynamique auteur-éditeur » dans le processus de création chez Sony Labou Tansi à partir de la comparaison entre Machin la Hernie et L’État honteux
Jean-Pierre Orban
p. 29-42

Résumés

Les interférences dans le processus de création littéraire ont été assez peu étudiées. L’article s’attache en particulier aux interventions éditoriales. Celles-ci s’avèrent sensibles dans la littérature francophone et plus spécifiquement chez les auteurs africains situés dans un rapport colonial ou postcolonial à l’édition française. La suspicion de réécriture forcée des manuscrits a longtemps régné dans ces rapports et a conduit aux rumeurs les plus diverses, souvent infondées. L’article entend proposer une étude dépassionnée, fondée sur des documents, de la relation auteur-éditeur conçue comme une dynamique plutôt que comme un affrontement. Dans cet esprit, sont comparées les deux versions connues du roman L’État honteux de l’écrivain congolais Sony Labou Tansi. Une analyse qui vise à démontrer que la réécriture de la première version est essentiellement le fait de l’auteur lui-même mais à partir d’une recommandation expresse de l’éditeur, la réponse dépassant dans ce cas les termes de la demande.

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Texte intégral

  • 1 Entretien de Sony Labou Tansi avec Bernard Magnier, cité dans J.-M. Devésa, Sony Labou Tansi, écriv (...)
  • 2 Conférence au département des Sciences du langage et des littératures modernes comparées de l’unive (...)

J’écris énormément dans la tête, la nuit, le jour, avant que
ça1 [fasse partie des] littératures du point et de la virgule,
c’est-à-dire là où il y a des phrases, où il y a des papiers,
où il y a un éditeur2.
Sony Labou Tansi

À l’automne 1979, le Congolais (Congo-Brazzaville) Sony Labou Tansi (1947-1995), un des écrivains africains les plus puissants de sa génération, soumet son deuxième manuscrit de roman aux Éditions du Seuil. Elles le publieront en mai 1981 sous le titre L’État honteux. Entre ces deux dates, à la suite d’une demande de la maison d’édition, l’auteur aura remanié considérablement son manuscrit. En 2005, dix ans après le décès de Sony Labou Tansi, les Éditions Revue Noire ont fait paraître une version du manuscrit original intitulée Machin la Hernie. L’étude comparative des deux états du texte nous permet, loin de la suspicion qui, dans la littérature francophone, a longtemps pesé sur les études de cas semblables, d’étudier en quoi une intervention éditoriale peut influer sur le processus de création littéraire. En d’autres termes, d’analyser, sans préjugés, ce que l’on peut appeler la « dynamique auteur-éditeur ».

  • 3 Pierre Bourdieu, Les Règles de l’art, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Libre examen », 1992, 4e de (...)
  • 4 Voir ainsi les rapports entre Violette Leduc et Simone de Beauvoir évoqués par Catherine Viollet, « (...)

1La conception moderne, occidentale et davantage encore européenne de l’auteur est solipsiste. L’auteur est tenu comme instance autonome de création et de production. Certes, de Taine à Bourdieu, les études n’ont pas manqué sur les déterminations sociales, économiques et culturelles qui conduisent l’auteur à être, ainsi que l’exprime Pierre Bourdieu à propos de Flaubert, « produit par ce qu’il contribue à produire3 », en d’autres termes à être objet plutôt que ou avant d’être sujet du processus de création. Peu, en revanche, se sont intéressés au rapport intersubjectif qui peut exister dans ce processus entre l’auteur et les individus ou instances susceptibles d’intervenir dans sa création : époux, compagnes ou compagnons, proches, pairs, collaborateurs avoués ou non, institutions culturelles ou/et administratives, milieux ou structures avec lesquels l’auteur entretient des liens de fidélité ou d’allégeance, l’intermédiaire ou le « passeur4 » ou encore, dans une pratique culturelle moins latine qu’anglo-saxonne ou nordique, les ateliers professionnels d’écriture ou les échanges entre auteur et public à l’occasion de lectures de l’œuvre en cours d’écriture.

2Parmi les instances d’interférence, il en est une particulièrement importante parce qu’elle représente une étape incontournable de la connaissance publique de l’œuvre, et parce qu’elle cristallise, en les reflétant ou en les anticipant, nombre d’autres interférences, attentes ou interdits. Il s’agit de l’éditeur. Passage obligé de l’œuvre littéraire, l’éditeur est à la fois une instance discrétionnaire (de jugement), de médiation entre l’auteur et le public et, dans une certaine mesure, variable selon les auteurs, les œuvres, les éditeurs et les zones culturelles, de coproduction de l’œuvre en ce qu’il peut la transformer en aval, la susciter et l’orienter en amont. Une instance qui a aussi la particularité, contenue dans la double signification du mot « éditeur », d’être à la fois une institution (l’éditeur en tant qu’organisme ou entreprise) et une personne (l’éditeur, référent de l’auteur au sein de la maison d’édition).

3Dans ce rapport à l’instance éditoriale, l’auteur dit « francophone » et plus particulièrement l’auteur originaire du continent africain peut ou a pu présenter une spécificité. Cette spécificité provient ou proviendrait – car il s’agirait de la confirmer au-delà des a priori et des rumeurs – d’un décentrage par rapport aux lieux d’édition français et, plus précisément encore, parisiens.

4Décentrage accentué si l’on remonte le temps et l’on considère le rapport entre colonie et métropole. Décentrage doublé aussi, dans ce cas, d’une dimension politique et sociale de domination/soumission réelle et consciente pour l’auteur colonisé. Un rapport dont on peut ensuite se demander s’il persiste, a persisté ou non, de façon consciente ou inconsciente, chez les écrivains postcoloniaux et si oui, jusqu’à quel moment et à quel point.

Propriété et propriétés de la langue

5La spécificité de l’auteur francophone dans sa relation avec l’instance éditoriale passe indubitablement par un troisième terme qui est la langue. Et plus précisément, par une dialectique entre propriété et propriétés de la langue, entre son détenteur proclamé ou supposé et son utilisateur. Si, par sa position géographique, culturelle ou sociale (voire linguistique pour les auteurs africains souvent, au moins, bilingues), l’utilisateur de la langue n’en est pas le propriétaire, doit-il, d’autant plus, en respecter les propriétés ? Et jusqu’où peut-il mettre en question, renouveler, déformer, détourner les règles sans être accusé soit d’ignorance soit de crime de lèse-majesté ? À l’inverse, s’il se conforme trop à la langue et, plus largement, au modèle non seulement linguistique mais aussi stylistique ou narratif en vigueur au centre, à une époque donnée, il court le risque de se faire accuser de manquer d’originalité.

  • 5 On songe, notamment, à la translation du vocabulaire et de la syntaxe malinké dans la langue frança (...)

6C’est dans cette marge, souvent étroite, qu’opère l’auteur francophone de la « périphérie » et qu’il développe, consciemment ou non, une stratégie d’expression, mais aussi d’approche ou de conquête du « centre ». S’il existe ou a existé une particularité de l’auteur francophone – et particulièrement de l’auteur africain – c’est dans cette relation triangulaire auteur-éditeur-langue (ou modèle) et dans ce qu’elle implique de domination, de résistance, de compromis et de recréation5 que la probabilité de la trouver est la plus forte. Mais si c’est le cas, l’analyse de ce rapport n’est jamais loin de la suspicion qui a longtemps imprégné et imprègne encore les relations auteur-éditeur et les commentaires à leur propos.

  • 6 Voir, entre autres, la lettre manuscrite du 19 novembre 1948 de Kateb Yacine à Paul Flamand, direct (...)
  • 7 Accusations de plagiat par rapport à André Schwarz-Bart (Le Dernier des Justes, Paris, Éditions du (...)
  • 8 Voir, entre autres, J.-M. Devésa, Sony Labou Tansi, op. cit.

7Suspicion de la part de l’auteur d’un rejet pour cause de non-conformité à un « modèle-propriétaire » qui lui serait imposé et qu’il ne pourrait pas remettre en question6. Suspicion, à l’inverse, du récepteur, éditeur, critique ou lecteur, d’une trop grande conformité au modèle et reproches de plagiat quand il y a réappropriation du modèle, comme cela s’est produit pour Yambo Ouologuem7, ou de réécriture forcée de l’œuvre, comme cela a été avancé pour Sony Labou Tansi8.

8Une fois installée, cette suspicion semble rebondir sans fin. Car l’accusation de plagiat relance automatiquement la question de la propriété du modèle, celle-ci enclenchant la question de la possibilité ou de l’impossibilité de sa réappropriation, quand elle ne se double pas d’implications politiques. Elle pollue dès lors toute analyse de la relation auteur-éditeur en l’insérant dans un schéma d’affrontement parfois émotif, souvent irrationnel.

9Une étude, nécessaire, de la relation entre auteur « francophone », spécialement africain, et éditeur « central » ne nous semble pouvoir se développer que si elle est dépassionnée. Cette « dépassionnalisation » ne peut être obtenue qu’à condition d’opérer une « réduction » de type husserlien. À savoir : 1) si l’on revient des opinions, rumeurs et a priori vers les documents eux-mêmes ; 2) si l’on met entre parenthèses l’opposition frontale de deux protagonistes qui représenteraient de manière manichéenne l’un le créateur, l’autre le formateur (au sens où il « formaterait » l’œuvre du premier) ; 3) si l’on envisage, à l’inverse, la relation auteur-éditeur comme une intentionnalité réciproque (pour reprendre un terme husserlien), une dynamique, c’est-à-dire un processus en mouvement où des forces se combinent, s’allient, parfois s’opposent en un rapport intersubjectif constitutif du texte-livre.

Fig. 1

Fig. 1

Fig. 1 : Page de couverture de L’État honteux (édition de 1981)

Maïeutique de la réécriture

  • 9 Paris, Éditions du Seuil, 1981.
  • 10 L’Atelier de Sony Labou Tansi, éd. établie par Nicolas Martin-Granel et Greta Rodriguez-Antoniotti,(...)

10Nous voudrions appliquer cette approche à l’étude comparative de L’État honteux9 (EH), deuxième roman paru de l’écrivain congolais Sony Labou Tansi et de Machin la Hernie10 (MLH), version antérieure du même roman parue dix ans après la mort de l’auteur, en 2005.

  • 11 « Je suis en train de monter et je crois que c’est bien le mot : L’État Honteux », lettre du 28 aoû (...)
  • 12 Après que le Seuil a refusé aux Éditions Revue Noire de le publier sous le titre L’État Honteux (av (...)

11La place manque ici pour entrer dans le détail de l’argumentation, mais on peut, à défaut de posséder une version intermédiaire qui en constituerait, selon Labou Tansi lui-même, un « montage11 », considérer le texte daté, sur le tapuscrit, du 5 juin 1979 et publié en 2005 sous le titre Machin la Hernie12 comme la version de base du roman. Une version, éventuellement « remontée », que Sony Labou Tansi cherche, à la fin du mois de septembre 1979, à faire parvenir au Seuil.

  • 13 Yao Edo Amela, « Sony Labou Tansi, l’Amérique et moi », Centre d’étude d’Afrique noire (CEAN), n° 6 (...)
  • 14 L’Atelier de Sony Labou Tansi, op. cit., « Correspondance », p. 249.

12Six mois plus tard, on sait que le Seuil l’a lue et a demandé à l’auteur de la « raccourcir ». Labou Tansi l’écrit dans une lettre du 27 mars 1980. Il s’apprête à partir le 6 avril aux États-Unis pour un voyage d’un mois organisé pour des personnalités africaines13. Il « fera » ce travail de réduction. « Pour la longueur, ajoute-t-il, c’est 320 pages de manuscrit interligne 2. Je vais ordonner tout ça en 200 pages (1/3 à flanquer ailleurs mais pas à l’eau)14 ».

  • 15 « Sugar-Hill, le 1er mai 1980 », L’État honteux, op. cit., p. 157.
  • 16 « Sony Labou Tansi, l’Amérique et moi », op. cit., p. 33.

13L’opération de « réduction » est entièrement effectuée entre le 7 avril, date d’arrivée aux États-Unis, et le 1er mai 1980, date ajoutée par Labou Tansi à la fin de la version éditée du roman15. Le témoignage de Yao Edo Amela, autre participant de ce voyage américain, à qui l’auteur codédiera le roman, le confirme16. Ensuite, selon le même témoignage, la nouvelle version du roman est remise au Seuil au retour de leur voyage.

  • 17 Éditeur du Seuil en charge de Sony Labou Tansi, au moins pour les premiers romans, avant d’être rel (...)
  • 18 L’Atelier de Sony Labou Tansi, op. cit., « Correspondance », p. 252.

14Suit une longue période de dix mois, durant laquelle le texte demeure au Seuil sans décision de la part de l’éditeur. Une lettre de Labou Tansi non datée, mais écrite durant cette période en témoigne : « As-tu vu Luc Estang17 ? […] Faut pas qu’il m’oublie deux ans. […] S’ils ont des hésitations je mettrai le truc ailleurs18 ».

  • 19 Ibid., p. 253.

15Enfin, le 3 février 1981, une lettre de Labou Tansi annonce qu’il « reste au Seuil et [que] le bouquin sort en mai […]. Youpi ! ! !19 ».

  • 20 Achevé d’imprimer (« 5-1981 »), 4e de couverture de L’État honteux, op. cit.

16L’État honteux paraît effectivement, la date du dépôt légal l’atteste, au deuxième trimestre 1981, plus précisément en mai20.

17La question qui surgit alors est celle-ci : le texte soumis par Sony Labou Tansi à son retour des États-Unis, après réduction et, on le verra plus loin, réécriture, a-t-il été remanié par le Seuil avant publication douze mois plus tard ?

  • 21 Entretiens avec J.-M. Borzeix et L. Gardel.
  • 22 Paris, Éditions du Seuil, 1995.

18Entre mai 1980 et début février 1981, l’écrivain congolais ne semble avoir aucune nouvelle de l’avis du Seuil. Celui-ci tombe comme une bonne surprise quelque temps avant le 3 février. Il n’a vraisemblablement aucune connaissance non plus d’un « retravail » éventuel du Seuil sur son texte. Or, contrairement à ce que les rumeurs laissent entendre, jamais, selon ses éditeurs21, le Seuil n’a imposé une modification du manuscrit sans l’accord de son auteur (on devrait préciser : du vivant de l’auteur, les œuvres posthumes faisant, à l’évidence, l’objet d’autres règles, comme l’indique l’exergue du Commencement des douleurs22 paru après la mort de Sony Labou Tansi : « Ouvrage édité par Gilles Carpentier »).

  • 23 Entretien du 28 mai 2010.

19Cette règle, Jean-Marie Borzeix, directeur littéraire du Seuil de 1977 à 1984, à la tête d’une équipe d’une quinzaine d’« éditeurs », dont Luc Estang, l’affirme avec force : « Au Seuil, la règle était de faire des propositions à l’auteur. Il ne s’agissait que de suggestions, auxquelles on demandait à l’auteur de réagir23. » S’il reconnaît que Luc Estang a beaucoup travaillé avec Labou Tansi pour La Vie et demie, « des semaines, des mois ensemble », et témoigne que l’auteur congolais « était très à l’écoute de ce qu’on lui disait et en tenait compte », qu’il était très intéressé à travailler avec un écrivain reconnu comme Luc Estang, auteur et éditeur classique aux antipodes de lui-même, qu’il a beaucoup appris avec lui, J.-M. Borzeix insiste sur le fait que rien n’était modifié sans un travail en commun ou une approbation par l’auteur des suggestions de l’éditeur.

20Louis Gardel, auteur et conseiller littéraire au Seuil, confirme, à son tour, le témoignage de J.-M. Borzeix : « Luc Estang n’a jamais touché une virgule sans l’avis de l’auteur. » Lui-même parle d’une relation « socratique » entre l’éditeur et l’auteur, une sorte de maïeutique pour faire « accoucher l’auteur de ce qu’il a dans les tripes », d’un « jeu à deux » dans lequel, veut préciser Louis Gardel, « l’auteur est le plus important ».

21Entre mai 1980 et février 1981, durant la période de « latence » au Seuil, il est possible que le tapuscrit ait fait l’objet de remaniements de la part de la maison d’édition. Mais il ne semble pas, à la lecture de la correspondance et, en particulier, de la lettre de Sony Labou Tansi du 3 février 1981 qui suit sans doute de près l’annonce de l’acceptation du tapuscrit par le Seuil, que l’auteur ait été mis au courant de changements à faire ou suggérés. Or s’il est vrai qu’aucune modification n’est effectuée sans l’accord de l’auteur, cela signifie que s’il y en a, elles sont annoncées avec l’avis d’acceptation du Seuil. Dans la lettre du 3 février, la date de parution est annoncée : elle aura lieu, dit Labou Tansi, en mai. Et c’est effectivement ce qui se passe. Trois mois ou trois mois et demi après l’annonce, ce qui laisse peu de place pour des remaniements de fond, et, difficilement, pour un travail en commun entre l’éditeur et l’auteur à une époque (1981) où les textes devaient être composés (sinon typographiés) avant d’être corrigés et renvoyés à l’auteur pour correction et bon à tirer. Par ailleurs, le fait que la date de parution est annoncée trois mois avant et est respectée semble indiquer qu’au moment de l’annonce, il n’est pas prévu de remaniement substantiel qui aurait empêché de prévoir avec une telle précision une date de parution.

22Cela veut-il dire que le texte « américain » de Sony Labou Tansi n’a pas subi de modifications ou de propositions de modifications de la part de l’éditeur ? Non, bien sûr. Ces modifications ont peut-être été envoyées avec l’avis ou peu après. Mais on imagine mal l’éditeur envoyer une mouture remaniée et « ficelée », que l’auteur aurait simplement eu à accepter ou refuser.

23S’il y a modification du texte par le Seuil, il est donc vraisemblable qu’il s’agit d’interventions qui ne demandaient pas de longues discussions ou d’aller-retour entre l’auteur et l’éditeur. En revanche, on peut faire l’hypothèse que si les interventions de l’éditeur n’ont pas été majeures, c’est que l’essentiel du travail de remaniement avait été réalisé au préalable par Sony Labou Tansi lui-même, entre la version qui a été nommée Machin la Hernie et la version publiée de L’État honteux. Peut-être lors de la version « montage » d’août 1979 pour ce qui est de l’agencement des épisodes. Mais plus vraisemblablement lors de ce que le compagnon de voyage de Labou Tansi aux États-Unis, Yao Amela, a appelé la « parturition » du roman. En réalité, une « reparturition », puisque l’auteur avait déjà accouché une première fois de son roman. Un deuxième accouchement donc, qui correspond au phénomène maïeutique dont parle Louis Gardel. L’histoire, ici, ne bégaie pas. Ce n’est pas une palilalie comme dans le roman lui-même. L’histoire se redit.

24Et elle se redit, sans doute, avec les outils que Sony Labou Tansi a acquis lors de son travail en commun avec Luc Estang pour La Vie et demie. De fait, au niveau de la structure, la version finale de L’État honteux ne diffère pas fondamentalement de celle du premier roman, La Vie et demie.

25Maïeutique, parturition, réaccouchement : la relation auteur-éditeur sur le « métier » lui-même de remaniement du texte s’apparente à une dynamique où les forces ne s’opposent pas ou rarement, mais s’épousent. Ce qui se passe alors est une sorte de fécondation (in folio, ou « in libro ») et le travail qui s’effectue devient un vrai travail d’accouchement jusqu’à l’expulsion du texte-livre.

  • 24 Relevé par Nicolas Martin-Granel, notamment dans « Transcription, travestissement ou hypertexte ? Q (...)

26Dans le cas de L’État honteux, ce travail a été vraisemblablement opéré pour sa toute grande partie par l’auteur seul, mais à partir d’une injonction (à tout le moins d’une demande) de l’éditeur de réduire le texte d’un tiers. À partir de cette demande, tout semble indiquer que l’auteur s’attaque à une matière dont il ne supprime rien de substantiel, conformément à sa promesse de ne rien « flanquer à l’eau » mais que, dans un processus de type « transformiste24 », il remodèle jusqu’à en faire un objet complètement autre.

Fig. 2

Fig. 2

Fig. 2 : Page de couverture de Machin la Hernie (édition de 2005)

De Machin la Hernie à L’État honteux : rien ne se perd, tout se recrée

27Comment s’opère cette remodulation ? Cette transformation en un autre que soi-même ?

Réduction quantitative

28La demande du Seuil consistait, selon Labou Tansi, à réduire d’un tiers le texte qui lui avait été soumis. En réalité, par rapport à Machin la Hernie, l’auteur va aller bien au-delà de cette requête.

29En ajoutant au texte publié par les Éditions Revue Noire quinze pages tapuscrites que l’on sait disparues, on obtient quelque quatre cent dix mille signes. Le texte de L’État honteux édité au Seuil en comporte environ deux cent six mille. La « réduction » de l’un à l’autre est donc, non pas d’un tiers, mais de moitié.

30Au vu des deux textes lus en parallèle, tout fait penser que le premier (MLH) a été réécrit complètement en partant du début et en accentuant le processus de réduction au fur et à mesure de la progression dans la réécriture. Si on compare les « chapitres » (non numérotés) de L’État honteux aux sections équivalentes de Machin la Hernie, on constate en effet que la réduction en nombre de signes est nettement plus importante dans la deuxième partie que dans la première et que les deux derniers « chapitres » de L’État honteux sont le résultat d’une réduction de 75 à 80 % de la matière initiale. Comme si l’auteur, pris par le temps à la fin du délai qu’il se serait accordé pour la réécriture (le séjour aux États-Unis), avait précipité le mouvement dans les derniers « chapitres ».

31Et pourtant, malgré cette diminution drastique en termes quantitatifs et son accélération vers la fin du processus, il conviendrait mieux de parler de « contraction » que de réduction du texte initial. Car une étude comparée et pointilleuse des deux textes montre que du point de vue narratif, tout ce qui se trouve dans Machin la Hernie se retrouve dans L’État honteux. Selon le principe de Lavoisier soudain appliqué à la matière littéraire : « rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme ».

32Par quelles mutations ?

33En voici quelques-unes.

Mutations qualitatives

1) Déplacements

  • 25 Nicolas Martin-Granel parle d’« hypotexte oral toujours “déjà là” », dans N. Martin-Granel et G. Ro (...)
  • 26 Ibid., p. 37-38.
  • 27 Entretien de Sony Labou Tansi avec Bernard Magnier, passage cité en exergue du présent article.

34Ces déplacements d’épisodes ou de blocs de texte plus ou moins inchangés ne semblent pas ou rarement répondre, comme la plupart des autres modifications, à une nécessité de structuration du texte ou d’ordonnancement du récit. Tout se passe comme si ces déplacements avaient été effectués avant même la « contraction » réalisée aux États-Unis, lors du « montage » d’août 1979 dont parle l’auteur congolais dans sa correspondance. Ou comme si Sony Labou Tansi supprimait d’abord un passage avant de le reprendre plus loin, regrettant de l’avoir ôté ou le faisant remonter de sa mémoire où il avait toujours, ou depuis longtemps, été25. Selon un processus que lui-même évoquait et que N. Martin-Granel traduit par l’expression d’écriture mémorielle. Un passage de la mémoire, voire de l’inconscient à l’écriture consciente26 après déplacement, transfert et recomposition. Ou d’une écriture « somnambulique » à une écriture « scripturaire » : « En fait, mes livres, je les écris d’abord dans ma tête… J’écris énormément dans la tête, la nuit, le jour, avant que ça vienne sur du papier27. »

35De Machin la Hernie à L’État honteux, on note plusieurs types de déplacements, du déplacement vers l’avant par bribes dans la même zone de texte ou de blocs dans d’autres zones, au rétrodéplacement, tous assortis de modifications plus ou moins profondes.

36On ne peut donner ici qu’un seul exemple.

37À la page 54 de Machin la Hernie, le protagoniste Martillimi Lopez, président d’un État africain, parle de Camizo Diaz, un traître :

[…] je l’ai fait colonel comme tout le monde croyant qu’il allait remercier ma hernie, le monde est méchant, regardez-le mes frères et chers compatriotes, nu comme vous le voyez là, regardez-le du pied à la tête : qu’est-ce qu’il a de plus que ma hernie ? et le coin de la foule qui a toujours cherché midi à quatorze heures répond : la hernie ! et Lopez de maman national éclate de son rire de père, comment pouvez-vous croire une chose pareille […]

38Suit une « suspension » de six pages non reprises dans L’État honteux à la suite du passage ci-dessus. Dans L’État honteux, le texte ci-dessus est repris avec d’autres mots :

[…] un Camizo Diaz, que je suis allé chercher au fin fond de la patrie, qui ne savait même pas manger un saucisson, je l’ai fait sergent, je l’ai fait capitaine puis colonel comme tout le monde, et voilà comment il me dit merci. Et regardez, mes frères et chers compatriotes, nu comme vous le voyez là : qu’est-ce qu’il a de plus que ma hernie ?

Le coin de la foule qui a toujours cherché midi à quatorze heures a répondu : « La hernie », et Lopez de maman éclate de rire […] (EH, p. 50-51).

39La reprise s’arrête à « éclate de rire ». Suit un passage qui constitue l’un des rares ajouts de L’État honteux, clôt le « chapitre » et a pour fonction de structurer la narration : « que l’enquête commence ». Mais le début de cet ajout (« ça y est, je suis consolé ») est lui-même une reprise de la fin des six pages « suspendues » : « d’accord ma hernie est comblée » (MLH, p. 59) :

[…] : ça y est, je suis consolé : il donne l’ordre à Carvanso de couper l’engin de palabre du colonel Camizo Diaz, de le mettre dans le formol et de le faire placer dans ma chambre à côté du portrait de maman, juste au-dessous du portrait de feu ma femme Atélu-Léa, morte pour la patrie, pendue par les cons de leurs mamans qui ont voulu me faire croire qu’elle s’est pendue mais comment pendue ? et je vous en prie, que l’enquête commence (EH, p. 51).

40Quant aux six pages suspendues, leur texte en est repris par bribes parfois à des endroits très distants de l’original (ainsi de MLH, p. 54 à EH, p. 156), mais plus souvent dans une recomposition au chapitre suivant de L’État honteux. Ainsi :

[…] qu’est-ce que vous alliez devenir si j’avais été [suivent quarante-trois lignes non reprises dans l’EH] Tarvanso national qui convoquait le conseil de la nation pour statuer sur le cas honteux de mon cousin Jazo Portes Luna qui a dormi avec la femme de mon autre cousin Argento Comma […] (MLH, p. 54-55).

Qu’est ce que vous auriez fait si j’avais été Yao Tananso qui convoquait le Conseil de la nation pour des conneries de mon cousin Zozo Portes Luna qui a « dormi » la femme de mon autre cousin Argento Comma ? (EH, p. 52).

41Cet exemple, parmi des dizaines d’autres possibles, montre bien les modifications opérées dans la « condensation-réécriture » du texte. Le texte est repris à d’autres emplacements parfois très éloignés les uns des autres. Le puzzle des phrases est recomposé mais très rarement à l’identique. Les noms des personnages (mais c’est vrai aussi des noms de lieux) sont modifiés, souvent sans raison, sauf ici pour Jazo en Zozo, plus signifiant.

  • 28 C’est nous qui soulignons, ainsi qu’à chaque fois qu’un soulignement apparaît dans une citation.

42À noter que les deux derniers extraits tendent à prouver que la réécriture, en tout cas ici, est bien le fait de l’auteur lui-même. Car pourquoi l’éditeur passerait-il de Tarvanso à Tananso (le prénom Yao est nouveau et renvoie au compagnon de Labou Tansi aux USA) ? Pourquoi et comment introduirait-il dans la nouvelle version une expression familière du Congo, « dormir » une femme sauf, dans un acte de folie prométhéenne, à se prendre pour le créateur lui-même du texte ? D’autant que le texte réécrit est moins soutenu et moins harmonieux : « qui convoquait le Conseil de la nation pour des conneries de mon cousin Zozo Portes28 » au lieu de « qui convoquait le conseil de la nation pour statuer sur le cas honteux de mon cousin Jazo Portes ».

2) Ajouts notables (repères narratifs, spatiaux, temporels)

  • 29 N. Martin-Granel et G. Rodriguez-Antonietti, « Approche génétique des écrits littéraires africains  (...)

43On sait que Sony Labou Tansi ne retravaillait pas ses textes par ratures mais par recommencements29 en remodelant la matière elle-même, comme une masse de glaise, et plutôt en « surabondant » qu’en élaguant. On le constate pour ce roman aussi. Mais pas pour la « surabondance ».

44Entre Machin la Hernie et L’État honteux, il y a en effet très peu d’ajouts, sauf de détail, au sein d’un paragraphe ou d’une phrase. En revanche, on trouve un certain nombre – six ou sept – d’ajouts notables ou significatifs qui ont, pour fonction ou, à tout le moins, pour résultat essentiel d’introduire des repères narratifs, temporels et spatiaux. Ils se trouvent significativement au début (reprises de la trame ou reprise en main du récit par le narrateur pluriel) ou à la fin d’un chapitre (introduction d’une chute et/ou appel de la suite du récit).

45Un seul de ces ajouts va nous servir d’illustration.

46Machin la Hernie se termine par le retour précipité d’Europe de Martillimi Lopez après qu’il a été averti d’une tentative de coup d’État par Vauban, son conseiller de sécurité blanc et par ailleurs homosexuel. Le potentat reprend le pouvoir, fait arrêter Vauban et le fait servir à manger lors d’une réception où il invite les représentants et chefs d’État étrangers. Derniers mots du récit : « Prenez et mangez, ceci est Vauban. »

47La fin de L’État honteux reprend cet épisode et cette parole, mais les fait suivre d’un discours de contrition de Martillimi Lopez : « non, non et non, moi, Lopez […] je dis : terminés les jeux de hernies […]. Je rends le pouvoir aux civils » (EH, p. 157). Mais elle les fait surtout suivre par la reprise de la narration par un narrateur pluriel, le « nous » populaire qui apparaît de temps en temps dans Machin la Hernie mais beaucoup plus dans L’État honteux, un « nous » qui ramène Martillimi Lopez « à Moumvouka, le village de Maman-Folle-Nationale », comme il(s) l’avai(en)t fait « quarante ans auparavant ».

  • 30 Outre qu’il permet de ne pas terminer sur un banquet anthropophagique qui renvoie de façon trop évi (...)

48Cet épisode30 permet d’encadrer temporellement (quarante ans) et spatialement (retour au village) toute l’histoire du pouvoir de Martillimi Lopez que raconte le roman nettement plus narratif qu’est L’État honteux. En effet, au début de ce dernier (à défaut de connaître l’incipit de Machin la Hernie), on peut lire :

Voici l’histoire de mon-colonel Martillimi Lopez […]. Nous le conduisîmes du village de Maman Nationale à la capitale où il n’était jamais venu avant, jamais de sa vie. Nous le conduisîmes au milieu des chants, des salves de canons, des vivats et des cris ; lui chantait l’hymne national, assis sur le dos de Moupourtanka son cheval blanc. […] Nous étions tous sûrs que cette fois rien à faire nous aurions un bon président. Nous portions […] son seau hygiénique […] ses trois caisses de moutarde Bénédicta […] (EH, p. 7-8).

49Du début à la fin de L’État honteux, la boucle est bouclée : le président est renvoyé chez lui, avec son seau et ses pots de moutarde, et les tirailleurs qu’il découvre à son arrivée à la capitale sont renvoyés dans leur caserne.

Fig. 3

Fig. 3

Fig. 3 : Face à face de deux pages de Machin la Hernie et de L’État honteux, variantes l’une de l’autre

3) Segmentation en chapitres, alinéas, phrases

50La structuration narrative du roman se poursuit dans celle de sa forme.

51– Resegmentation en chapitres

52Machin la Hernie comporte trois parties, numérotées en chiffres romains. Ces divisions, dont on ne voit pas bien à quelles divisions du récit lui-même elles correspondent et de longueur assez déséquilibrée (50 p., 85 p. et 145 p.) semblent plutôt représenter le mouvement d’une écriture qui s’accélère et s’amplifie avec les pages.

53Face à Machin la Hernie, L’État honteux n’est plus divisé en parties mais en neuf « chapitres ». Leur longueur grandit progressivement jusqu’aux trois quarts du livre avant de diminuer brusquement : « chapitre » I = 8 p. ; II = 9 p. ; III = 10 p. ; IV = 18 p. ; V = 10 p. ; VI = 30 p. ; VII = 38 p. ; VIII = 15 p. ; IX = 13 p. Comme on l’a constaté en termes de signes typographiques (voir section I), l’écriture s’amplifie avant de faiblir et de se contracter.

54Les débuts de chapitre n’indiquent pas nécessairement mieux que dans Machin la Hernie le début d’un nouvel épisode ou d’un nouveau sujet. En revanche, les chutes des chapitres sont plus marquées. Et ces chutes sont souvent des ajouts. Fin du « chapitre » III : « “Taisons-nous, Papa National est en train d’aimer sa femme.” Pas de musique. Pas de voitures. Personne dans la rue. Pendant deux jours » ; fin du chapitre IV : « que l’enquête commence » ; fin du chapitre V : « terminé avec les plats de mon peuple, terminé avec les boissons de vos mamans par lesquelles vous avez essayé de m’avoir » ; fin du chapitre VI : « Donnez-lui la leçon de ma hernie » ; fin du chapitre VII : « je m’en vais les revoir » ; fin du chapitre VIII : « vous me boufferez comme vous m’avez foutu ».

55– Division en paragraphes

56Cette opération est visible à l’œil nu. On passe d’un continuum, sans alinéa, sans guillemets (une seule occurrence dans Machin la Hernie), sans tirets de dialogue, sans points, sans capitales, sauf à « Dieu »… à une matière typographiquement et syntaxiquement (et même « visiblement ») restructurée.

– Ponctuation : insertion du point

57Logiquement, dans ce mouvement de structuration typographique et syntaxique, la ponctuation acquiert une plus grande importance. Mais, à l’analyse, on se rend compte que la ponctuation existe dans Machin la Hernie, quasi toute la ponctuation, y compris, même s’ils sont rares, les guillemets et les deux-points. Le seul signe de ponctuation qui manque, en tout cas est rare dans Machin la Hernie, c’est le point. Comme s’il ne s’agissait pas tellement pour l’auteur d’un procédé stylistique mais plus d’un mouvement d’écriture qui ne veut pas s’arrêter, ou le moins possible. Les dialogues sont souvent marqués par des deux-points, ou des points-virgules, mais l’auteur ne veut pas mettre de point, de temps d’arrêt (au mieux des temps de suspension – des pauses – à la fin des « chapitres »). Il veut laisser se poursuivre le discours logorrhéique de Martillimi Lopez.

58Dans L’État honteux, le point est introduit… et tout change. Quelques longues périodes existent encore (EH, p. 148-149), mais elles sont plus rares. La plupart des phrases sont courtes, typographiquement marquées. Les capitales sont rétablies pour les noms propres et leur utilisation est uniformisée. Les guillemets apparaissent pour les jeux de mots : ainsi « Flamants », avec capitale et guillemets pour désigner les Flamands.

59– Introduction de dialogues typographiquement visibles (passage du style indirect libre au style direct)

  • 31 Conférence de Sony Labou Tansi au département des Sciences du langage et des littératures modernes (...)

60Dans L’État honteux, les dialogues sont désormais indiqués par des alinéas et des tirets de dialogue. Machin la Hernie ne comporte que trois dialogues ainsi marqués, tous les trois apparaissant dans les six dernières pages du livre, comme si, arrivé à la fin de sa première étape de « jet », l’auteur s’apprêtait à entrer dans la deuxième phase d’écriture, à passer à la littérature, comme il le dit, « du point et de la virgule, c’est-à-dire là où il y a des phrases, où il y a des papiers, où il y a un éditeur31 ». L’État honteux en compte des dizaines, parfois avec création de répliques simples, d’acquiescement : « — Oui, monsieur le Président. »

4) Accentuation structurelle et visuelle des points forts de la trame narrative

61Tout au long de L’État honteux, sont insérés des repères pour les épisodes qui peuvent se révéler importants pour structurer la trame narrative, pour faciliter la lecture, assister le lecteur dans sa compréhension du texte, mais surtout transformer en récit ce qui est au départ un long flux de parole, un discours-fleuve incoercible.

62Les épisodes tels que l’enquête, les meurtres, les mises à mort, faits marquants ou références aux grands temps du récit (EH, p. 61) sont isolés, en tout cas fortement repérables en étant placés en début ou fin de chapitre (EH, p. 32-33), par des blancs (EH, p. 113) ou dans des paragraphes commençant par des mots-clés.

63Des éléments de liaison supplémentaires sont introduits, par exemple : « Le refrain revient » (EH, p. 28) ; « C’est à cette époque » (EH, p. 132).

5) Réécriture du texte en miroir déformant

64De la même manière que les grands segments narratifs sont repris ou déplacés dans la structure du récit, on observe, à l’intérieur de ces segments eux-mêmes restructurés, une reprise, parfois avec déplacements des mêmes éléments.

65Déplacements-reprises, mais souvent avec transformations : utilisations de synonymes, modifications des noms de personnages (parmi des dizaines d’exemples : Barça Baldi en Berthe Salazar, Walansoen en Anzcox, Letanso Nanti en Letanso, Caranto Benito en Caranto Muhete, Agostino Lafonsai en Hugo de Lafundia, Vermoz Diaz en Yambo Yambi), changements de race d’un animal (Narka, le perroquet de Martillimi Lopez, devient un cheval en passant dans L’État honteux (MLH, p. 209-EH, p. 134) – ailleurs un autre ( ?) perroquet devient un chien (MLH, p. 138-EH, p. 90). Tout opère comme si le texte avait, presque au sens propre, muté. Ou comme si les deux écritures, celle de Machin la Hernie et celle de L’État honteux, étaient en miroir. Mais en miroir déformant.

66Car dans ce mouvement de contraction, à l’intérieur du nouveau cadre ou moule imposé ou intégré à partir de la demande de l’éditeur (peut-être assortie de recommandations précises en matière de segmentation, de repérage, de création de dialogues, etc.), Sony Labou Tansi réécrit tout. Hormis deux ou trois passages (MLH, p. 169-EH, p. 120-121 ; MLH, p. 172-173-EH, p. 124-125 ; MLH, p. 249-EH, p. 145) repris à l’identique, aucun extrait ne sort indemne du passage d’une version à l’autre.

Écriture dionysiaque et modèle apollinien

  • 32 Daniel Delas, « Métastases du discours postcolonial de Machin la Hernie à L’État honteux », dans So (...)
  • 33 Henri Meschonnic, Hugo, la poésie contre le maintien de l’ordre, Paris, Maisonneuve et Larose, 2002

67La lecture comparative de Machin la Hernie et de L’État honteux laisse à penser que l’essentiel du travail de réécriture a été effectué par l’auteur lui-même. À partir de la demande de réduction formulée par l’éditeur, l’opération est devenue celle d’un ordonnancement d’une matière compacte, la canalisation d’un fleuve impétueux, sa dérivation vers des bassins circonscrits et sages. La mue d’une écriture poétique, voire « poématique32 », ainsi que le dit Daniel Delas en empruntant le terme à Henri Meschonnic33, en une structure romanesque où est mis au jour le fil narratif.

  • 34 Daniel Delas, « Métastases du discours postcolonial… », op. cit., p. 71.

68Une « normalisation34 » ? Sans doute. Le passage d’une écriture dionysiaque, nocturne à un modèle apollinien selon des normes définies en un temps, un espace, une culture et un marché donnés.

69On doit s’interroger sur ce modèle, et les créateurs le remettront en cause. Comme lecteur, on pourra regretter le « formatage » qui a abouti au texte final. On pourra, à l’inverse, juger ce dernier plus accessible que l’original, préférer à l’ancien le nouveau rejeton issu de la mutation génétique opérée dans le processus de contraction et de réécriture.

70Mais ce jugement à la Salomon ne convient pas ici. Il ne s’agit pas de choisir. Si l’étude comparative des deux états de L’État honteux de Sony Labou Tansi a un seul mérite, c’est de montrer la nécessité de les avoir tous deux publiés.

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Notes

1 Entretien de Sony Labou Tansi avec Bernard Magnier, cité dans J.-M. Devésa, Sony Labou Tansi, écrivain de la honte et des rives magiques du Kongo, Paris, L’Harmattan, 1996, p. 95.

2 Conférence au département des Sciences du langage et des littératures modernes comparées de l’université de Turin, 3 décembre 1986, ibid., p. 105, note de bas de page.

3 Pierre Bourdieu, Les Règles de l’art, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Libre examen », 1992, 4e de couverture.

4 Voir ainsi les rapports entre Violette Leduc et Simone de Beauvoir évoqués par Catherine Viollet, « De la censure éditoriale à l’autocensure : Violette Leduc », dans Catherine Viollet et Claire Bustarret (éds), Genèse, censure, autocensure, Paris, Éditions du CNRS, 2005, p. 181-200.

5 On songe, notamment, à la translation du vocabulaire et de la syntaxe malinké dans la langue française opérée par Ahmadou Kourouma dans ses romans.

6 Voir, entre autres, la lettre manuscrite du 19 novembre 1948 de Kateb Yacine à Paul Flamand, directeur du Seuil, Littératures francophones au Seuil, une histoire, 1945-2006, Paris, Éditions du Seuil, 2006, p. 26.

7 Accusations de plagiat par rapport à André Schwarz-Bart (Le Dernier des Justes, Paris, Éditions du Seuil, 1959) et par Graham Greene (It’s a Battlefield, London, Heinemann, 1952 ; C’est un champ de bataille, Paris, Laffont, 1953) à l’encontre de Yambo Ouologuem et son roman Le Devoir de violence (Paris, Éditions du Seuil, 1968).

8 Voir, entre autres, J.-M. Devésa, Sony Labou Tansi, op. cit.

9 Paris, Éditions du Seuil, 1981.

10 L’Atelier de Sony Labou Tansi, éd. établie par Nicolas Martin-Granel et Greta Rodriguez-Antoniotti, vol. III, Paris, Revue Noire, 2005.

11 « Je suis en train de monter et je crois que c’est bien le mot : L’État Honteux », lettre du 28 août 1979, ibid., vol. I, « Correspondance », p. 244.

12 Après que le Seuil a refusé aux Éditions Revue Noire de le publier sous le titre L’État Honteux (avec un H majuscule), écrit de la main de Sony Labou Tansi en tête du tapuscrit original, pour éviter que ne se retrouvent dans les rayons des librairies deux versions sous le même titre.

13 Yao Edo Amela, « Sony Labou Tansi, l’Amérique et moi », Centre d’étude d’Afrique noire (CEAN), n° 65, Bordeaux, 2000, p. 31-39.

14 L’Atelier de Sony Labou Tansi, op. cit., « Correspondance », p. 249.

15 « Sugar-Hill, le 1er mai 1980 », L’État honteux, op. cit., p. 157.

16 « Sony Labou Tansi, l’Amérique et moi », op. cit., p. 33.

17 Éditeur du Seuil en charge de Sony Labou Tansi, au moins pour les premiers romans, avant d’être relayé par Gilles Carpentier : voir Littératures francophones au Seuil, op. cit., p. 47-50. Confirmé par les entretiens de l’auteur du présent article avec Jean-Marie Borzeix, ancien directeur littéraire du Seuil et avec Louis Gardel, conseiller littéraire au Seuil (respectivement le 28 mai 2010 et le 1er juin 2010).

18 L’Atelier de Sony Labou Tansi, op. cit., « Correspondance », p. 252.

19 Ibid., p. 253.

20 Achevé d’imprimer (« 5-1981 »), 4e de couverture de L’État honteux, op. cit.

21 Entretiens avec J.-M. Borzeix et L. Gardel.

22 Paris, Éditions du Seuil, 1995.

23 Entretien du 28 mai 2010.

24 Relevé par Nicolas Martin-Granel, notamment dans « Transcription, travestissement ou hypertexte ? Questions à propos de l’écriture de Sony Labou Tansi », dans Gilles Teulié (éd.), Les Littératures africaines : transpositions ?, Actes du colloque APELA, Montpellier 2001, coll. « Les carnets du CERPANAC », n° 2, Université de Montpellier III, 2002, p. 227-244.

25 Nicolas Martin-Granel parle d’« hypotexte oral toujours “déjà là” », dans N. Martin-Granel et G. Rodriguez-Antoniotti, « Approche génétique des écrits littéraires africains. Le cas du Congo », Dossier littéraire, dans Études littéraires africaines, n° 15, 2003, p. 62.

26 Ibid., p. 37-38.

27 Entretien de Sony Labou Tansi avec Bernard Magnier, passage cité en exergue du présent article.

28 C’est nous qui soulignons, ainsi qu’à chaque fois qu’un soulignement apparaît dans une citation.

29 N. Martin-Granel et G. Rodriguez-Antonietti, « Approche génétique des écrits littéraires africains », op. cit., p. 61.

30 Outre qu’il permet de ne pas terminer sur un banquet anthropophagique qui renvoie de façon trop évidente, il nous semble, à la fin de la partie IV de L’Automne du patriarche de Gabriel Garcia-Marquez (Paris, Grasset, 1976, p. 148).

31 Conférence de Sony Labou Tansi au département des Sciences du langage et des littératures modernes comparées de l’université de Turin, passage déjà cité en exergue du présent article.

32 Daniel Delas, « Métastases du discours postcolonial de Machin la Hernie à L’État honteux », dans Sony Labou Tansi à l’œuvre, Actes du colloque APELA, Paris XII-Paris XIII, 2007, dir. Papa Samba Diop et Xavier Garnier, Paris, L’Harmattan, 2007, p. 65-73.

33 Henri Meschonnic, Hugo, la poésie contre le maintien de l’ordre, Paris, Maisonneuve et Larose, 2002.

34 Daniel Delas, « Métastases du discours postcolonial… », op. cit., p. 71.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1
Légende Fig. 1 : Page de couverture de L’État honteux (édition de 1981)
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Titre Fig. 2
Légende Fig. 2 : Page de couverture de Machin la Hernie (édition de 2005)
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Titre Fig. 3
Légende Fig. 3 : Face à face de deux pages de Machin la Hernie et de L’État honteux, variantes l’une de l’autre
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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Pierre Orban, « Interférences et création »Genesis, 33 | 2011, 29-42.

Référence électronique

Jean-Pierre Orban, « Interférences et création »Genesis [En ligne], 33 | 2011, mis en ligne le 23 octobre 2013, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/genesis/599 ; DOI : https://doi.org/10.4000/genesis.599

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Auteur

Jean-Pierre Orban

Jean-Pierre Orban, philosophe de formation (Université catholique de Louvain) et diplômé en communications sociales (Université libre de Bruxelles), dirige la collection « L’Afrique au cœur des lettres » (Paris, L’Harmattan) et a publié, à ce titre, plusieurs inédits manquant au patrimoine littéraire africain. Il est chercheur associé à l’ITEM (CNRS-ENS), au sein de l’équipe « Manuscrit francophone ».
jporban[arobase]wanadoo.fr

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